Voor mensen met COPD is het verloop van de ziekte vaak moeilijk te voorspellen. Perioden van stabiliteit worden afgewisseld met exacerbaties, ziekenhuisopnames en toenemende beperkingen. Toch wordt de palliatieve fase vaak pas laat herkend. Gesprekken over de toekomst, behandelwensen en kwaliteit van leven vinden daardoor soms pas plaats wanneer er een crisis ontstaat.